Le port de Montréal est un chef de file parmi les ports à conteneurs desservant le marché de l'Atlantique Nord. C'est le port international le plus proche du cœur industriel de l'Amérique du Nord.

Les conteneurs manutentionnés au port de Montréal servent au transport d'une vaste gamme de produits aussi diversifiée que la production des usines du centre du Canada et des États du Midwest et du Nord-Est américains.

Le port de Montréal vogue de succès en succès sur le marché des conteneurs. Les marchandises en conteneurs constituent le trafic le plus important au port (environ 50% du trafic global), celui qui génère le plus de retombées économiques et qui présente les plus belles perspectives d'avenir.

Le trafic conteneurisé est celui qui connaît la plus forte croissance au port. Au cours des 10 dernières années, il s'est accru en moyenne 5,3% par année.

Le port de Montréal, qui a reçu sa toute première boîte en 1967, a manutentionné pour la première fois plus d'un million de conteneurs EVP (équivalents à 20 pieds) dans une seule et même année en 2000.

La conteneurisation a permis au port de Montréal de tirer plus que jamais avantage de son emplacement stratégique au cœur industriel de l'Amérique du Nord et d'assumer le rôle de plaque tournante d'un vaste système intégré de liaisons intermodales sans discontinuités.

Les porte-conteneurs qui assurent des services réguliers entre Montréal et l'Europe du Nord et la Méditerranée font escale dans les grands ports suivants :

• Anvers, en Belgique;
• Felixstowe, Liverpool et le port de la Tamise à Londres, au Royaume-Uni;
• Rotterdam, aux Pays-Bas;
• Hambourg et Bremerhaven, en Allemagne;
• Le Havre et Marseille/Fos, en France;
• Cadix et Valence, en Espagne;
• Gênes, Livourne, Naples et Gioia Tauro, en Italie;
• Lisbonne, au Portugal.

Montréal est un centre international de commerce et d'échanges qui s'appuie sur une base industrielle en constante évolution et qui est situé dans la partie la plus industrialisée du continent, peuplée de 100 millions de Canadiens et d'Américains. D'immenses complexes manufacturiers y sont installés, le long des voies fluviales, ferroviaires et routières.

Environ la moitié du trafic conteneurisé du port a pour origine ou destination le marché canadien, surtout celui du Québec et de l'Ontario. L'autre moitié de ce trafic vise le marché américain, principalement le Midwest (Illinois, Michigan, Minnesota, Wisconsin et Ohio) et le Nord-Est (Nouvelle-Angleterre et État de New York).

Le port de Montréal jouit d'une part enviable du marché américain depuis le début de la décennie 1980, devançant en cela le traité de libre-échange Canada–États-Unis. Cette présence sur un marché aussi important confirme l'avantage stratégique que lui confère sa situation géographique privilégiée.

Au fil des ans, l'Administration portuaire de Montréal a réalisé plusieurs projets d'expansion et de modernisation pour traiter le nombre toujours croissant de conteneurs transitant par le port.

Aujourd'hui, le port de Montréal dispose de quatre terminaux à conteneurs modernes couvrant une superficie d'environ 80 hectares. Ces terminaux sont équipés de 14 portiques de quai pouvant lever de 30 à 60 tonnes, de portiques de parc et d'autres engins de manutention. Les conteneurs peuvent aussi être chargés et déchargés à plusieurs autres postes à quai au moyen de grues mobiles. Le transbordement des conteneurs se fait à 18 postes à quai d'une longueur totale excédant 3 000 mètres.